Egypte: élections municipales sur fond de tension sociale

LE CAIRE (AFP) - Les Egyptiens ont commencé à voter mardi pour des élections municipales sur fond de tension sociale, mais sans le moindre suspens sur une victoire du parti du président Hosni Moubarak après la mise à l'écart de l'opposition islamiste.

Le scrutin s'est ouvert à 08H00 locales (06H00 gmt) et doit se clore à 19H00 (17H00 gmt) pour désigner les maires des 52.000 localités de ce pays de près de 80 millions d'habitants, avec 35,6 millions d'électeurs.

Déjà mis de facto hors jeu par le pouvoir, leurs candidats victimes de rafles ou empêchés de se présenter, les Frères Musulmans ont appelé lundi à boycotter cette élection. Le guide suprême de la confrérie, Mohammed Mehdi Akef, a affirmé que les "gens doivent tous savoir qui est corrompu, qui aide le peuple et qui vole le peuple (...) qui viole tous les droits et falsifie les élections".

Le parti au pouvoir, le Parti National Democrate (PND), sera lui présent partout avec ses 52.000 candidats qui submergent un millier de candidats d'un camp adverse divisé, du parti libéral Wafd aux communistes du Tagammou.

Cette consultation avait été reportée en 2006, le pouvoir redoutant de voir se rééditer une percée des islamistes. Interdits, mais tolérés, les Frères Musulmans avait remporté un siège sur cinq aux législatives de 2005.

Selon une équipe de l'AFP, la participation semblait faible en début de matinée dans les bureaux de vote du Caire et de sa région, mais les forces de sécurité étaient bien présentes, tentant d'empêcher la presse d'interroger des votants. "Je vote dans l'espoir d'une vie moins dure, sans pénurie de pain. Espérons que le scrutin ne soit pas truqué comme d'habitude", a affirmé à l'AFP, Mohamed Abdel Meguid, 28 ans, venu voter dans une école d'Agouza, un quartier populaire.

Si le pouvoir affiche en général des taux de participation élevé, il serait en réalité inférieur à 10% pour les scrutins en Egypte, selon les organisations des droits de l'homme.

Les municipales se tiennent dans un climat tendu, en raison d'une flambée de prix et d'une pénurie de pain subventionné, un aliment essentiel pour près de 40 % des Egyptiens qui vivent près ou dessous du seuil de pauvreté. Depuis deux jours des heurts violents éclatent entre manifestants et forces de l'ordre à Mahallah al-Koubra, une cité industrielle du delta du Nil, dans le nord de l'Egypte, faisant environ 80 blessés, selon des responsables de la sécurité.

Il y a deux ans, c'est de l'usine textile de cette cité qu'était parti un grand mouvement de contestation qui avait gagné le secteur textile public - le second secteur industriel du pays.

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